OPE alerte sur les risques environnementaux et sécuritaires liés à l’orpaillage en Mauritanie

L’ONG Pro-Environnement (OPE) souhaite attirer l’attention des pouvoirs publics, des collectivités locales, des acteurs de l’environnement et de l’ensemble des citoyens sur les conséquences environnementales, sanitaires et sécuritaires liées au développement de l’orpaillage artisanal et industriel en Mauritanie.

Si l’exploitation de l’or constitue une activité économique importante et contribue aux revenus de nombreuses familles, elle ne doit pas se développer au détriment de la sécurité des populations, de la protection des ressources naturelles et de la préservation des parcours pastoraux.

1.En Mauritanie, l’orpaillage artisanal s’est fortement développé notamment dans l’Inchiri et Tiris-Zemmour. Il est necessaire d’encadrer cette activité pour préserver la détérioration de notre environnement et protéger la vie des citoyens et du cheptel:

a) Les puits et excavations abandonnés

C'est probablement l'un des problèmes les plus immédiats :

puits parfois très profonds et mal signalés ;

effondrement des parois ;

risques de chute pour les personnes ;

risques importants pour les chameaux, bovins, ovins et caprins ;

accumulation d'eau après les pluies, transformant certains trous en pièges invisibles ;

difficulté à repérer les excavations lorsque le terrain est recouvert de sable ou de végétation.

Après une pluie, le danger peut même augmenter : un puits abandonné peut devenir une mare ou une zone boueuse dont la profondeur est difficile à apprécier. Un animal qui s'en approche peut tomber et être incapable d'en sortir.

b)Dégradation des sols

L'exploitation laisse derrière elle des milliers de déblais, monticules de terre et terrains remaniés. Cela déstructure les sols et rend la restauration naturelle particulièrement difficile dans un milieu désertique où la régénération de la végétation est déjà très lente.

c)Pollution par le mercure

C'est un problème particulièrement préoccupant. Le mercure est utilisé dans certaines opérations de récupération de l'or. Il peut contaminer l'air, les sols et l'eau, avec des conséquences sanitaires importantes. Un rapport consacré à la Mauritanie souligne précisément les risques environnementaux et sanitaires liés à son utilisation dans l'orpaillage artisanal.

Le problème est particulièrement sérieux parce que le mercure ne disparaît pas simplement après l'exploitation : il peut persister dans l'environnement et être déplacé par l'eau ou les poussières.

2.Dans les zones désertiques mauritaniennes, une pluie importante peut avoir plusieurs conséquences :

Puits → accumulation d'eau → piège pour le bétail et les personnes.

Mais il existe aussi un deuxième risque :

Déblais contaminés → ruissellement → déplacement de substances polluantes vers les points bas.

Il ne faut cependant pas affirmer que toute eau accumulée dans un ancien puits est automatiquement toxique. Le danger chimique dépend notamment de ce qui a été utilisé sur le site et de la composition du minerai. En revanche, le danger physique d'une excavation non sécurisée est évident, même en l'absence de pollution.

3.L'exploitation industrielle peut avoir des impacts beaucoup plus importants par unité de site, notamment :

excavation et modification importante du paysage ;

consommation d'eau ;

production de grandes quantités de stériles et de résidus miniers ;

poussières et émissions liées au concassage et au transport ;

risques de contamination des sols et des eaux par certains produits chimiques ;

destruction ou fragmentation des habitats ;

risques liés aux bassins de rétention et aux déchets miniers ;

obligation de réhabiliter les sites après exploitation.

Cela ne signifie pas que l'exploitation industrielle est nécessairement plus polluante que l'orpaillage artisanal dans tous les domaines. Une exploitation industrielle correctement réglementée, contrôlée et réhabilitée peut parfois être mieux maîtrisée qu'une multitude de petits sites anarchiques. Le problème central est donc "le respect des normes, le contrôle environnemental et la réhabilitation effective".

4.Absence de réhabilitation, c'est ici que se trouve une question importante pour la politique environnementale mauritanienne.

"L'autorisation d'exploiter devrait être indissociable de l'obligation de remettre le terrain en état."

Pour chaque site d'orpaillage, il faudrait notamment prévoir :

1.un inventaire géolocalisé des puits et excavations ;

2.une obligation de rebouchage ou de sécurisation des puits abandonnés ;

3.un balisage temporaire immédiat des excavations dangereuses ;

4.une inspection systématique après chaque saison des pluies ;

5.des analyses périodiques des sols et des eaux dans les zones sensibles ;

6.un contrôle strict de l'utilisation du mercure et des autres produits chimiques ;

7la responsabilité financière du propriétaire ou de l'exploitant pour la réhabilitation ;

8.un mécanisme de signalement permettant aux populations et éleveurs de signaler les puits dangereux.

Il faut noter que le gouvernement a déjà engagé des actions concernant le mercure, notamment un projet pilote de récupération du mercure par condensation à Zouérate et des campagnes de sensibilisation sur les produits chimiques utilisés dans l'exploitation minière.(https://ami.mr/fr/archives/268799?utm_source=chatgpt.com)

Il serait intéressant que le MEDD, en coordination avec l'Agence Maaden de Mauritanie, les autorités administratives et les organisations environnementales, mette en place un programme national de sécurisation et de réhabilitation des sites d'orpaillage, Pro-Environnement considère que l'introduction de ce programme dans la stratégie du MEDD constituera une avancée dans la protection de notre environnement.

Ce programme pourrait avoir deux volets :

1.Court terme :identifier et sécuriser tous les puits abandonnés présentant un danger pour les populations et le bétail.

2.Long terme :réhabiliter progressivement les sites, contrôler la pollution et imposer à tout exploitant "un plan de fermeture et de réhabilitation avant même le début de l'exploitation."

Cela permettrait de passer d'une logique de "on extrait l'or puis on quitte le site" à une logique de "on exploite, on contrôle et on restaure."

Et dans un pays pastoral comme la Mauritanie, "la sécurisation des anciens puits devrait être considérée comme une priorité environnementale et de protection du cheptel", pas simplement comme une question minière.

Ahmed Salem Deida

Secrétaire Général de

L'ong Pro-Environnement